“锦儿，这趟回五重寺，中间一段时间你没和寄奴在一起。单独一人时，你在做什么？”
风烛残年的桓信一脸严肃地盯着苻锦。
苻锦不敢隐瞒老人，便一五一十地将自己遇到姚坚，进而行刺失手，最终在密室里藏身的事情和盘托出。
“你这孩子啊，心里还是总放不下！”道信长老感喟道，“看来，我们是该动身去南国了。”
“爷爷，我不要现在就离开这里。”
“锦儿，听爷爷的安排。你还太年轻！后面的路还长着呢！”道信语重心长又不容置疑，“天暖和了，我这把老骨头也早该挪动挪动了。”
长安禁宫，明台阁中，姚苌与三个儿子在一起。
“父皇留下我们在此，是有什么要事么？”姚政恭敬地询问父亲。
姚苌指着案上的菜肴，微笑着对爱子道：“御膳房今日做了鹿炙。所以，罢朝后特意留下你们兄弟三个。我们一家人，好久没一起用膳了。”
“多谢父皇关怀！”兄弟三异口同声道，姚坚说罢看了身旁的姚晨一眼。
“你们多吃些。鹿茸、鹿血、鹿肉，都是大补之物。”
姚苌笑眯眯地看着用餐的三个儿子，俨然如民间的一个普通慈父。
“可惜二哥离开我们了！”
姚政想起了死在苻锦手中的姚冲，幽幽地说了一句。
“不提老二了，那是他的命数！”姚苌感慨一声，“有你们三个在面前，朕已然很感谢上苍的眷顾了。”
姚苌不像父亲姚弋仲那样妻妾成群、儿女无算。
除了青梅竹马的正室虵氏，前半生的几房妾室，都是在氐秦帝国为臣时苻坚大帝赏赐的氐族贵女，或者是朋友相赠的侍妾。
起兵北地时，正室虵氏早已不在人世了。
称帝长安后，为了帝王的威仪，姚苌也立了一些妃嫔，但无非是应景的点缀，免得众人以为自己雄风不再。
其实呢，妃嫔们主要是给老皇帝暖被窝。
年纪大了，自己总会感觉体寒。
所以，宫人们只知道他喜欢就寝时同床大被，由好几个妃嫔陪着度夜。
虽然是羌人出身，姚苌却一向慕好汉家的风俗，所以对虵氏给他生养的几个嫡子，从来都是格外看中。
看着儿子们吃喝的差不多了，姚苌才说起了正事。
“是这样，朕有意在今年夏秋时节，对那竖子苻登再发动一场猛攻，争取一举打垮他。这件大事，朕想听听你们的看法。”
姚苌慢条斯理地自斟自酌一杯，随后眼中射出一丝光芒。
“父皇英明！”姚坚争先恐后地附和，“是冬之役，苻登被父皇率军重创，部众、辎重都损失极大。趁他们青黄不接挥师讨伐，父皇的计划深合兵家之道。”
“晨儿，说说你的看法。”姚苌的目光转向了姚晨。
姚晨略微思考，正色道：“父皇勿怪罪，儿臣以为，趁着苻登元气未复再度于今夏施压，固然在军事上是很好的选择，却未必有利于尽早建立良好秩序的社稷大计。父皇，您不也是一向最看中秩序吗？”
“嗯，此话怎样？”姚苌的眉毛拧了起来。
“父皇曾经多次教诲孩儿们。治人者，要在建立稳定秩序。律法是为了秩序，赏罚是为了秩序，善治百姓是为了秩序，征战杀伐同样是为了秩序。”姚晨从容道来。
“没错！这些都是朕一向强调的，老三。”
“父皇还说过，虽然我们兴兵推翻了氐皇苻坚，但在父皇内心，其实一直是最钦佩苻坚的。因为只有苻坚，才在一片纷攘乱世中建立了秩序。”
“氐皇苻坚可谓一代雄主，只可惜他并不擅长于驾驭异族，对付敌人的手段也不够干净。”
姚苌想起来之前侍奉的那位帝王，又禁不住感喟。
“汉人有句老话，非我族类，其心必异！只有死了的敌人，才永远不会再与你为敌！”姚苌继续幽幽道。
“所以，父皇杀光了所有被俘的氐人贵胄，连捣乱的机会都不给他们！这才顺利建立了我们羌秦帝国的新秩序。”姚坚插话道，“苻登现在与父皇为敌，他也必须尽早灭亡！”
“听你弟弟把话说完。”姚苌不快地扫了姚坚一眼。
“父皇，儿臣以为，就目前的形势而言，已经没有能够动摇我族基业的强敌了。故而，利国利民乃至长治久安的要务在于治理百姓和恢复生产。”
姚晨看着父亲诚恳道。
“怎么？在你眼中，我族的江山可以高枕无忧了？别忘了关东的慕容垂，论地盘和人马可比我们多多了！”姚苌盯着姚晨的眼神中流露出不悦。
“父皇，关东的慕容鲜卑虽然声势浩大，但我们拥有崤函之固和黄河天险。所以，其实慕容垂并不对我们构成实质威胁。晋人，偏安于东南，也不足为虑。就是最让我们担忧的西土几方势力，而今看也难以成气候。”
“那么，你来说说，你是如何看待西土这几方势力的？”
“苻登，如今被关陇氐人各部共举为领袖，名义上还是苻坚的继承人。不过，臣儿敢断言，论器宇才具，苻登远非父皇对手！而且，苻登领地逼仄，甚至手中连一块像样的膏腴之地都没有，他虽然好勇善斗，又岂得翻盘？！”
“说得好，朕也是如此判断那竖子苻登的。他迟早是我家嘴里的一盘菜！”
姚苌说着用筷子夹了一块鹿肉，美滋滋地品尝着，一口老牙连肉上盘错的筋都咬得嘎吱响。鹿肉鲜美，姚苌又喝了一杯美酒。
“朕打算今夏用兵，无非是想加速竖子的灭亡，安定整个西疆大局。”姚苌击掌道，“你再说说吕光和乞伏鲜卑……”
“那西凉国主吕光，麾下劲旅十余万，又全据凉州，独擅通商西域之利。如果挥戈东来，确实堪称劲敌！不过，吕光入主姑臧后，多种迹象表明他只有割据之志，不然他早该就有所动作了。所以，吕光纵然实力够强，也不用担心！而那盘踞金城郡、陇西郡的乞伏氏兄弟，更是等而下之。所以，臣儿恭贺父皇，坐拥雍秦形胜之地，完全可以凭借四塞河山从长布局，徐图天下。”
“朕明白你的心思了。”姚苌捻了捻胡须，“不过，对苻登的战事还是要发起，斩草须除根！”
“这次用兵，请父皇准许儿臣上阵。”
姚坚一直希望能在疆场上多多表现，从而争取军中诸将的高眼相看。
“父皇既然决意兴师，臣儿必全力追随。”姚晨也跟着表态，“不过，苻登虽然在冬日之役中败的很狼狈，实力却依然不可轻视，他们也必然防备着我们趁胜用兵。故而，愿父皇周全筹划，切不可存毕其功于一役的念头。”
“政儿，你又是怎么想的？”姚苌端详着幼子姚政。
“两位兄长在，孩儿就不献丑了。军国大事方面，我毕竟见识短浅。”姚政很是谦逊。
“你是该多历练些。朕在你这个年岁，都已经独自领兵多次了。”
“是，父皇。”
“此番战事，坚儿，政儿，你们都随朕出征上阵。”
“太好了，父皇。”姚坚喜形于色。
“晨儿，这次由你负责留守看家。相关的钱粮筹备事宜，从明日起也由你来料理。让朕看看你治理内政的本事。”
“臣儿明白，战事顺利不仅在于兵精将勇，更在于国库的钱粮充足。”